1937年10月21日，毛澤東等致電周恩來、朱德：“我們必須在一年內(nèi)增加步槍一萬支，主要方法自己造。”之后，黨的六屆六中全會決定“把提高軍事技術，建立必要的軍火工廠作為當前緊急任務之一。”
1939年4月25日，劉貴福等人在延安邊區(qū)機器廠制成第一支馬步槍。5月1日，陜甘寧邊區(qū)政府在延安舉辦第一屆工業(yè)展覽會，因為當時未來得及命名，展覽會標名為“無名式馬步槍”。毛澤東主席在展覽會上手拿新槍比試一番，十分稱贊，高興地說：“使上我們自己造的槍啦!槍造得很好嘛!很漂亮啊，要創(chuàng)造條件，多生產(chǎn)，狠狠打擊日寇。”毛主席親筆題詞：“劉貴福同志你是生產(chǎn)戰(zhàn)線上的英雄。”
毛澤東為劉貴福題詞
1939年10月，中央軍委派出300余人的工人行軍營支援太行八路軍總部軍工部。劉貴福帶著心愛的“無名氏馬步槍”來到太行山。
1940年3月，軍工部決定統(tǒng)一步槍和手榴彈的生產(chǎn)。責成劉貴福在無名式馬步槍的基礎上設計新槍，并任命他為軍工部一所(黃崖洞兵工廠)副所長。之后，彭德懷進一步指示軍工部：統(tǒng)一步槍式樣設計新槍。
劉貴福
1940年五一節(jié)，新任軍工部部長劉鼎到一所視察，他與劉貴福交流了劉伯承當年在蘇聯(lián)時對步槍設計的獨特理念，使得劉貴福更是滿懷信心，干勁十足。當改進后的步槍設計方案和圖紙送交軍工部的時候，他的兩個眼珠都布滿了血絲，人也明顯地消瘦了許多。
劉鼎部長看后，建議再進一步與“捷克”、“三八”、“中正”、“漢陽”等步槍進行細致地對比，從中再挖掘一下其他步槍的優(yōu)點。設計圖紙經(jīng)過了兩次修改后，軍工部正式批準進行試制。
試制過程中，劉貴福終日和工人們一起，不僅具體指導，還常常親自動手。過去，各修械所手工生產(chǎn)的步槍，連打幾十發(fā)，甚至十幾發(fā)子彈，槍管就不能用了，這也是劉貴福最關注的技術問題。他認為：“槍管的材料是道軌，含炭量不高，要在淬火上下功夫。”所以，這次他親自負責淬火、攻關。經(jīng)過大約四個月的設計、試制，新式馬步槍終于趕在七月底總裝完工。
新槍口徑7.9毫米，僅3.36公斤，短而輕，近似馬槍，后坐力小，槍身和刺刀總長超過日本三八式步槍，有利于拼刺;三棱刺刀平時折疊在槍身下方，用按鍵扣合。拼刺時，向前甩動刺刀，就牢牢地扣合在槍口前;刺刀根部有架槍鉤，部隊可集體架在平地上;背帶在槍的左側(cè);有通條插在槍身內(nèi);槍托內(nèi)可存放小型修理工具;用道軌制成的金屬零件經(jīng)烤藍處理，黝黑锃亮;用核桃木制成的槍托表面涂清漆，新穎美觀。
步槍圖片
1940年的“八一”建軍節(jié)這天，軍工部領導和職工們喜氣洋洋地到射擊場觀看實彈射擊試驗。清脆的槍聲，乒乒乓乓地響徹山谷，打到100發(fā)沒有問題，又打100發(fā)依然良好。全場爆發(fā)出熱烈掌聲，歡呼試驗成功。一些工人佩服地議論：“了不起!過去打個幾十發(fā)就不行了，看來這槍還能接著打。劉貴福副所長確實高明!”新式步槍試制成功是軍工部成立以來第一件大喜事!
劉鼎部長高興地和劉貴福背上新造的步槍，匆匆趕往八路軍總部報喜。見了彭德懷副總司令兩人急忙報告：“新槍試制成功了!連打200發(fā)子彈沒有問題。”
彭總接過槍仔細地看著，拉拉槍栓，比劃著刺殺動作，刺刀“唰”地一下甩了出去，牢牢地扣在了槍口上。連說：“好槍!好槍!”
劉伯承欣喜地說：“劉鼎，我們倆在蘇聯(lián)就曾想自己造好槍，今天你們造出來，真是太好了!”
左權(quán)副總參謀長耐著性子在一旁笑著觀看。特別是在場的徐向前興沖沖地接過槍，也操持一番，背上槍不肯放下，然后風趣地笑著說：“我當兵能背這種槍，不吃飯也高興!”大家都樂得前仰后合，合不攏嘴。
劉貴福上前介紹說：“這槍的準星可以調(diào)節(jié)射擊偏差。”
彭總看了看，脫口稱贊道：“天下第一準星!”并當即命令總部給予通令嘉獎。
劉鼎部長接著說：“今天正是八一建軍節(jié)，就稱‘八一式馬步槍’吧!”大家都點頭贊成。從此，我軍有了自主設計、統(tǒng)一生產(chǎn)的兵器，開創(chuàng)了人民兵工造槍新的歷史。
1951年9月，劉貴福擔任中央兵工總局第三四二廠廠長。(淮海集團 陳保軍)